30.november er det 150 år siden Winston Churchill ble født. I London kan du gå i hans fotspor under jorda. Cabinet War Rooms, som var hemmelig britisk kommandosentral under 2.verdenskrig, er i dag museum. Her samlet Churchill sin regjering mens bombene falt over London.

Det underjordiske komplekset ligger under regjeringskvartalet Whitehall, bare noen steinkast fra Downing Street 10.

Cabinet War Rooms er omdøpt til Churchill War Rooms, og her fortelles også historien om Winston Churchills fargerike liv.

Fra 1939

Den underjordiske bunkeren ble påbegynt i 1938, så den skulle stå klar i tilfelle krig. Den sto da også akkurat ferdig i tide, 27.august 1939, en uke før Storbritannia erklærte krig mot Tyskland.

29.juli 1940 holdt Churchill det første regjeringsmøte i bunkeren. I alt møttes Churchills krigsregjering her 115 ganger mens bombene falt over London.

Fakta om Winston Churchill

• Født 30.november 1864
• Konservativ
• Var britisk statsminister i to perioder, fra 1940–1945 og igjen fra 1951–1955
• Ble tildelt Nobels litteraturpris i 1953 for sine historiske bøker og bøker om 2.verdenskrig
• Døde 24.januar 1965

11.september 1940 holdt Churchill sin første tale til britene fra Cabinet War Rooms, der han advarte  om at det kunne komme en invasjon. I alt holdt han fire taler herfra.

The Cabinet War Rooms var i bruk 24 timer i døgnet helt fram til 16.august 1945, da lyset i the Map Room ble slått av for første gang på seks år. The Map Room var kommandosentralen i bunkeren, her ble viktige planer og avgjørelser om krigens gang tatt. Rommet var betjent 24 timer i døgnet, og det var her Chruchill tilbrakte D-dagen.

Hør Øivind Bratberg og Hans Olav Lahlum snakke om Churchills rolle under 2.verdenskrig i denne episoden av Pod Britannia fra 2020:

Soverom

Churchill hadde et eget soverom i bunkeren, overnattet her sjelden, men han brukte det av og til for sin daglige ettermiddagslur.

Andre bodde i bunkeren lengre perioder om gangen. De kom seg ikke hjem på grunn av den intense bombingen av London og måtte overnatte i en kjeller som lå enda en etasje ned. I avdelingen som ble døpt The Dock var det bekmørkt, køyesenger, svært lavt under taket, rotter, insekter og støyende vifter som gjorde det vanskelig å sove.

I museet går en forbi nedgangen til The Dock i en av gangene, men publikum får ikke gå ned i dypet og se de kummerlige forholdene.

• I anledning Churchills 150-årsdag åpnet Imperial War Museum i Lambeth Road 29.november utstillingen «Churchill in Cartoons: Satirising a Statesman».  Utstillingen, som står til 23.februar, viser hvordan Churchill har blitt framstilt i karikaturtegninger verden rundt.
• Les mer om andre arrangementer i forbindelse med 15o-årsdagen her.

Etter krigen ble noen rom ryddet, mens andre ble stående urørt. Heldigvis kjente Parlamentet sin besøkelsestid og fredet Cabinet War Room i 1948. Publikum fikk besøke rommene etter søknad.

Tidlig på 1980-tallet ble så Imperial War Museum spurt om å lede arbeidet med å gjøre stedet om til museum, som ble åpnet i 1984.

Etter omfattende restaurering ser det underjordiske kommandosenteret i dag ut som det gjorde da Churchill vandret rundt i gangene. Churchills brune trestol står fremdeles i rommet der regjeringen holdt sine møter, og der Churchill tidlig i krigen kunngjorde at det var her han skulle styre krigen fra.

Film

I Churchill-filmen «Darkest Hour» fra 2017 med Gary Oldman i hovedrollen, foregår mye av handlingen i Cabinet War Rooms. Opptakene til filmen ble ikke gjort her, men rommene ble gjenskapt ned til minste detalj i Ealing Studios i London. Riktignok tok filmskaperne seg noen friheter og gjorde litt om på layouten i bunkeren.

Gary Oldman var på besøk i museet da de gjorde sin research til «Darkest Hour». Han fikk prøvesitte Churchills stol, og har fortalt at det var da «alt falt på plass». Det var da han knakk koden, frykten for rollen forsvant og han kunne la seg selv forsvinne inn i Churchill-rollen har han fortalt nettstedet Vulture.

Churchill War Rooms er åpent hver dag, med unntak av 24,.25. og 26.desember. Adressen er Clive Steps, King Charles St, Westminster.