London Eye skulle egentlig bare ha stått i noen år, men er blitt så populært at ingen lenger kan tenke seg å rive ned det gigantiske hjulet ved Themsen. I dag, 9.mars, er det 25 år siden det åpnet for publikum.
85 millioner har tatt en runde med London Eye på disse 25 årene, og har kunnet nyte en fantastisk utsikt over London. På en klar dag kan du se 4 mil – helt til Windsor-slottet – fra toppen av milleniumshjulet.
London Eye er plassert på sørsiden av Themsen, ved Westminster Bridge, bare noen steinkast fra Parlamentet, som ligger på den andre siden av elva. Hjulet har sin del av æren for at sørsiden av Themsen nå har utviklet seg til ett av de mest populære områdene i London.
Først i 2024 bestemte Lambeth Council at det store hjulet kunne få bli stående permanent på Themsens sørside, South Bank. Fram til da hadde det bare hatt midlertidig tillatelse til å bli stående, først i fem år, så ytterligere forlengelser fram til 2028. Men i mai 2024 ble den endelige tillatelsen enstemmig vedtatt av bydelsutvalget.
To av de 32 glasspodene. På den andre siden av Themsen ligger Parlamentet.
Milleniumshjul
London Eye sto ferdig til årtusenskiftet, og var da med sine 135 meter verdens høyeste pariserhjul. Hjulet er designet av arkitektekteparet David Marks og Julia Barfield. De deltok i en arkitektkonkurranse i 1993 for å markere det nye årtusenskiftet. Juryen fant at ingen av forslagene var gode nok, så det ble ikke kåret noen vinner.
Men arkitektekteparet gikk videre med idéen sin. De fikk publisitet i avisa Evening Standard, som startet kampanjen «Back the Wheel»og etter hvert også penger fra British Airways.
Julia Barfield sammenligner den 36o-graders utsikten du får over London fra toppen av hjulet med «å være på toppen av et fjell midt i byen». Det sier hun i et intervju med BBC i anledning 25-årsjubileet.
Hjulet ble reist i oktober 1999, og ble offisielt åpnet av daværende statsminister Tony Blair 31.januar 1999. Men på grunn av noen tekniske problemer var det var ikke før 9.mars 2000 at det ble åpnet for publikum.
Ingen nummer 13
I alt består London Eye av 32 glassgondoler som hver tar opptil 28 personer. Maks 800 personer får plass i hjulet samtidig. En tur med London Eye tar rundt 30 minutter. Farten er 26 centimeter per sekund, og det skal være dobbelt så raskt som en skilpadde sprinter, skriver London Eye på sitt nettsted.
De 32 gondolene representerer de 32 bydelene i London. De er nummerert fra 1 til 33, av overtroiske årsaker finnes ikke en med ulykkestallet 13. Hver gondol eller pod veier 11 tonn.
Ifølge London Eyes nettsted har 6.000 fridd mens de har tatt turen med hjulet.
London Eye har holdt seg som en av de mest populære attraksjonene i London siden åpningen for 25 år siden, og køene i den mest hektiske turistsesongen kan være lange.
Mange farger
I 2006 ble London Eye oppgradert med 650 LED-lys, og kan lyse opp i forskjellige farger. Under London-OL i 2012 ble lysene tent hver gang britene tok en medalje, det vil si hele 65 ganger. Det ble lyst opp i gullfarger 29 ganger, i sølv 17 og 19 ganger i bronse.
Året etter ble hjulet lyst opp i Union Jacks farger da prins William og Kate fikk sitt første barn, prins George. London Eye har også blitt lyst opp i regnbuens farger under Pride i London, og det ble lyst opp da britene klappet for innsatsen til helsearbeiderne under koronapandemien.
Mary Poppins har også stått på toppen av en gondol med sin paraply, og da britenes idrettshelt Mo Farrah la opp markerte han det med å stå i en kurv på toppen av en gondol.
Og selvfølgelig, når londonerne ønsker det nye året velkommen, skjer det med et spekatakulært fyrverkeri ved London Eye.
Skal du besøke London Eye er Waterloo den nærmeste undergrunnstasjonen. Ca 5 minutter å gå til hjulet. Priser, billigst å kjøpe på nettet. Se prisoversikt her.