1.mai er det lokalvalg i England, og det blir den første testen for den nye lederen av Det konservative partiet, Kemi Badenoch. Hun sparket i gang valgkampen denne uka med å spå at det blir et svært vanskelig valg for de konservative.
–Dersom vi legger resultatet fra parlamentsvalget i 2024 til grunn, kommer vi til å tape nesten hvert eneste sete vi vant ved lokalvalget i 2021, sa Badenoch, ifølge BBC.
Ikke akkurat en offensiv uttalelse fra en partileder. Nå la hun riktignok til at de konservative nok kom til «å gjøre det noe bedre enn det», men understreket at det ville bli ekstremt vanskelig.
Nå gjorde de konservative det svært godt i lokalvalget i 2021. Den gang het statsministeren Boris Johnson og han var på sitt mest populære etter å ha skaffet britene, som de første, koronavaksine.
Avgjørende test
I år er det bare lokalvalg i et fåtall kommuner (se overikt her), men uansett er dette en viktig test for Kemi Badenoch. Hun trenger noen positive overskrifter etter en vanskelig start som partileder. Badenoch har sett Reform UK passere De konservative på meningsmålingene, og har ikke klart å markere egen politikk i mediene. Hun er kjent for å være lite glad i pressen og er heller ikke aktiv i sosiale medier. Og er det noe en opposisjonsleder trenger skal hun komme gjennom med egne politiske utspill og bli kjent hos velgerne, er det allierte i mediene.
Badenoch har heller ikke klart å markere seg i spørretimen i Underhuset, slik mange spådde på forhånd. Hun har en direkte stil som passer for den ukentlige konfrontasjonen med statsminister Keir Starmer. Men Badenoch har ikke klart å sette ham til veggs slik mange av tilhengerne hennes håpet. Hun har blitt beskyldt for å være dårlig forberedt, og har gjort noen tabber som har fått overskrifter.
Nå skal det i rettferdighetens navn sies at Badenoch har en svært vanskelig oppgave. Hun tok over et parti som bare måneder før hadde gjort sitt dårligste parlamentsvalg noensinne. De konservative sitter igjen med bare 121 av de 650 representantene i Underhuset, og Badenoch overtok den lite misunnelsesverdige oppgaven å forene det som fortsatt er et splittet parti.
Men skal hun lykkes, og overleve som partileder mer enn et år eller to, må hun skape entusiasme og få egne partifeller til å tro på henne som en framtidig statsminister. Det tar tid, og de konservative er kjent for å være brutale med sine partiledere. Da Badenoch tok over etter Rishi Sunak i november i fjor, var hun partiets sjette leder på under ni år.
Inn fra høyre
Tradisjonelt sett i britisk politikk står kampen om velgerne først og fremst mellom De konservative og Labour. I lokalvalg har også Liberaldemokratene vanligvis gjort det godt. Men denne gangen kommer trusselen for De konservative også fra høyre, fra Nigel Farages parti Reform UK. Det er ventet at Reform UK kommer til å gjøre det godt i det kommende lokalvalget.
Da hun under valgkampstarten torsdag ble spurt om Farages parti, innrømmet Badenoch at Det konservative partiet har «en utfordring» på høyresida. Hun sa at forskjellen på toriene og Reform UK er at hennes parti ikke bare kommer med utspill, men har en plan.
Men ifølge meningsmålingene ser velgerne ut til å tro mest på Farage og hans mange utspill. Du kan si hva du vil om Farage, men han kan mediene og vet hvordan han kan skape overskrifter og få oppmerksomhet. Det er mange som mener at han nå er den virkelige opposisjonslederen i Storbritannia, og akkurat nå er det det største problemet for Kemi Badenoch.