Nigel Farages mål om en dag å bli statsminister, er ikke lenger bare en urealistisk drøm. I hvert fall ikke dersom vi skal legge torsdagens lokalvalg til grunn. Reform UK gjorde et knallvalg, og tok velgere både fra Labour og De konservative.
Lokalvalgene torsdag var bare i deler av England og i færre kretser enn vanlig, men tendensen er klar: Det vi nå ser konturene av er en ny ære i britisk politikk der det over hundre år gamle systemet med to dominerende partier – De konservative og Labour – er over. Liberaldemokratene gjorde det også godt, og det var også framgang for De Grønne.
-I dag markerer enden på to-partipolitikken i Storbritannia. Den er død, den er over, sa en svært fornøyd partileder, Nigel Farage, etter at resultatene fra torsdagens valg startet å tikke inn.
Farage mener han nå er den reelle opposisjonslederen.
Snuoperasjon
Reform UK klarte også å vinne torsdagens eneste suppleringsvalg til Parlamentet. Det høyrepopulistiske partiet vant i Runcorn og Helsby i Nord-England med bare seks stemmer mer enn Labour.
Labour fikk et flertall på over 50 prosent i denne kretsen ved fjorårets parlamentsvalg, så det var litt av en snuoperasjon fra Reform UK. Det måtte holdes et nytt valg i kretsen etter at Labours parlamentsmedlem måtte trekke seg etter å ha blitt dømt for å ha slått ned en mann.
Etter torsdagens valg har Reform fem seter i Underhuset, men hadde det vært parlamentsvalg i dag hadde parlamentsgruppa til partiet vært av en helt annen størrelse.
Reform UK fikk også sine to første fylkesordførere, begge nord i England, i tillegg til at de nå får hånda på rattet i flere lokale styrer rundt om i England. Det skaper også en utfordring. Nå må de vise at de ikke bare er et protestparti, men kan levere.
Første test
Torsdagens valg er det første valget siden Labour kom til makten i fjor sommer, og resultatet er en skikkelig nesestyver for statsminister Keir Starmer. Det er tross alt bare ti måneder siden Labour vant stort i parlamentsvalget og tok over makten etter 14 år med konservativt styre.
-I get it! sa Keir Starmer da han ga sine første kommentarer til Sky News fredag formiddag.
Starmer sier at det han tar med seg fra dette valget er at endringen Labour har lovet må skje enda raskere og gå enda lenger.
En annen som fikk seg en skikkelig smell i valget er Kemi Badenoch, som tok over som leder for Det konservative partiet etter Rishi Sunak i fjor høst. De konservative tapte hele to av tre seter de vant forrige gang det var lokalvalg i disse kretsene, i 2021. Partiet presses fra begge kanter, og taper velgere både til høyre og venstre, til både Reform og Liberaldemokratene.
Torsdagens valg viser at det er en svært lang vei å gå og en stor jobb å gjøre for den ferske partilederen etter fjorårets katastrofevalg, som var det dårligste i det konservative partiets historie.
Og hadde det vært parlamentsvalg i dag, hadde De konservative bare blitt det fjerde største partiet med en oppslutning på 15 prosent, Reform størst med 30 prosent, før Labour på 20 prosent og Liberaldemokratene på 17 prosent, viser en utregning gjort for BBC av valgekspert John Curtice.