Mandag er det tilbake på jobb for britiske parlamentarikere. Statsminister Keir Starmer vender tilbake fra noen dagers velfortjent sommerferie til en innboks full av utfordringer.

Etter et tøft første år i regjering, er det fortsatt vanskelig å se lyset i enden av tunnelen for Labour og Keir Starmer. Starmer har riktignok gjort det svært bra og fått mye ros for sitt internasjonale engasjement og måten han har taklet Donald Trump på. Men innenriks har problemene tårnet seg opp, og Nigel Farage og hans høyrepopulistiske parti Reform UK har kunnet spille på folks misnøye.

Reform UK er nå klart størst på meningsmålingene. Den siste Poll of polls, en sammenstilling av flere målinger gjort av Politico, gir Reform en oppslutning på hele 30 prosent, Labour på 21 prosent og De konservative på 17 prosent. Hadde det vært valg i dag, ville Reform ifølge beregninger fra Electoral Calculus ha fått rent flertall i Underhuset.

Diktert dagsordenen

Farage har i sommer i stor grad diktert dagsordenen med sine mange utspill hovedsaklig om innvandring. Han har nyttet tiden mens Parlamentet hadde sommerferie, til å holde nærmest ukentlige pressekonferanser og lansert en rekke tiltak for å takle innvandringen.

Sommeren er høysesong for migranter som tar seg ulovlig over Den engelske kanal i små båter, så det har vært enkelt for Farage å få oppslag i mediene. Hittil i år har rundt 29.000 migranter krysset Kanalen. Det er flere enn i noe år tidligere.

Det har også vært uro utenfor flere asylhotell. I Epping gikk lokale myndigheter til retten og fikk medhold i at de kunne kaste asylsøkere ut av et hotell. Men regjeringen anket og fikk fredag medhold, asylsøkerne får bli på hotellet, i hvert fall midlertidig.

Meningsmålinger viser at britene ikke er imponert over regjeringens håndtering. Hele 71 prosent i en Ipsos-måling svarer at de mener Starmer har håndtert asylhotell-saken dårlig.

Ipsos-målingen viser også at innvandring nå har passert økonomi som viktigste sak hos velgerne, og er på bekymringstoppen hos britene. Det er godt nytt for Nigel Farage, som vil vinne britene over med tiltak som å deportere alle som kommer ulovlig til Storbritannia (ca 600.000 ifølge Farage), og ta britene ut av den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK).

Hvordan møte Nigel Farage og hans utspill på den meste effektive måten, må være en kjempeutfordring for Labour og Starmer.

Økonomi

Andre utfordringer på Starmers bord i høst er økonomien. Den økonomiske utviklingen har ikke vært slik Labour håpet da de kom til makten, og statsgjelden øker. Folk flest merker det med høyere priser og mindre å rutte med i det daglige.

Labour har lovet ikke å øke skattene ytterligere, men er det mulig? Svaret får vi når finansminister Rachel Reeves legger fram statsbudsjettet. Dato er ikke kjent, men det blir trolig i slutten av oktober/begynnelsen av november.

Streiker kan også skape trøbbel for regjeringen i høst. Varslede streiker blant leger vil gjøre det vanskeligere å få innfridd en av Labours viktigste lovnader – å få ned helsekøene.

I tillegg til alt dette må Starmer også hanskes med ikke ubetydelig misnøye i egne rekker, noe som kom klart til uttrykk under behandlingen av velferdsreformen i vår. Da måtte regjeringen gjøre helomvending og vedtok en vingeklippet lov som skapte et stort hull i økonomien og nye problemer for finansminister Rachel Reeves. Det bør helst ikke gjenta seg i høst.