Denne uka beærer USAs president Donald Trump Storbritannia med nok et statsbesøk. Presidentparet skal bo på det tusenårige festningsverket Windsor slott. I anledning statsbesøket tar vi et nærmere kikk på huset Windsor – og da den fysiske bygningen.

Windsor Castle/slott har en nesten tusenårig historie. Det ble påbegynt allerede på slutten 1000-tallet, som et normannisk festningsverk – og ja, det var selvsagt Vilhelm Erobreren som var første byggherre.

Selv om Vilhelm hadde blitt kronet til konge av England første juledag 1066, satt han langt fra trygt på tronen. Han startet derfor byggingen av flere forsvarsverk over hele England, og spesielt rundt London. Det ble bygd lignende festninger omtrent en dagsmarsj ut fra London i alle himmelretninger, og der ble de lagt cirka en dagsmarsj fra hverandre, i en slags forsvarsring rundt byen. Et slikt grep gjorde at forsterkninger alltid var tilgjengelig på kort varsel, uansett fra hvilken retning et eventuelt angrep skulle komme.

Windsor ligger spesielt strategisk til, noen mil vest for det sentrale London, men rett ved Themsen – som på den tiden var seilbar nesten helt opp til Oxford. At noen av de beste, kongelige jaktmarkene lå rett i nærheten, gjorde nok valget av Windsor ekstra enkelt for Vilhelm.

Fra tre til stein

Dagens byggverk er et stykke unna det Vilhelm starter på, for han bygde i tre. Men allerede hans sønn Henrik I begynte å bygge i stein. De aller eldste delene er ikke synlige i dag, til det har endringene vært for store.

Det eldste bygget som står – det runde tårnet (som er alt annet enn rundt) – står på stedet der Vilhelms trefestning sto, og ble påbegynt av Henrik II – Vilhelms oldebarn.

Henrik I var den første som benyttet seg av Windsor som kongelig residens, men enn så lenge uten at den militære funksjonen forsvant. Overgangen fra slott/festning til palass skjedde gradvis. På de tre Edwardenes tid – nå er vi på 12-1300-tallet – ble etter hvert funksjonen som kongelig residens viktigere enn forsvarsfunksjonen, og slik har det stort sett vært siden. 

Hosebåndsordenen

Edward III knyttet kongehuset og Windsor slott enda tettere sammen gjennom opprettelsen av Hosebåndsordenen midt på 1300-tallet. (Opprinnelsen til og eksistensen av en orden oppkalt etter et strømpebånd kan vi komme tilbake til en annen gang.) Men Edward III bygde om på Windsor slott med tanke på denne ordenens seremonier.

Den senere Edward IV fikk, på 1400-tallet, bygget det spektakulære St.Georg-kapellet, som den dag i dag er «hovedkvarteret» for Hosebåndsordenen. Kapellet anses som et hovedverk i britisk arkitekturhistorie, med sin karakteristiske sen-gotiske utforming. (Perpendikulær gotikk)

Windsor var også en favoritt blant tudorene, særlig Henrik VIII og Elizabeth I. Senere monarker, som Charles II og George IV, sto ansvarlige for større ombygginger og de fikk bygget overdådige rom med forseggjorte interiører. Mesteparten av det massive komplekset vi ser i dag, med de fantastiske offisielle rommene «state apartments», og de private leilighetene ble i all hovedsak bygget på 17- og 1800-tallet – i den georgianske perioden. Victoria og hennes etterkommere gjorde bare små endringer på slottet.

Foretrakk Windsor

Windsor har siden Victorias tid vært den foretrukne residensen for de fleste monarkene, med unntak av den kortvarige Edward VIII.

Det var også dronning Elizabeths foretrukne bolig, og hun tilbrakte så mange helger som mulig på Windsor. Hun var aldri helt begeistret for Buckingham Palace som hjem.

Selv om det ikke var mange planlagte om- eller påbygginger av Windsor på 1900-tallet så vet vi vel alle at store deler av de offisielle rommene og deler av de private gemakkene som vi ser dem i dag, er helt moderne rekonstruksjoner, nødvendiggjort av brannen i det sagnomsuste året «annus horribilis» 1992.

Annus horribilis og tiden etter

Som om det ikke var nok for dronningen at ekteskapene til Charles, Anne og Andrew alle gikk i oppløsning det året (Anne og Mark Philips ble skilt, Charles og Diana og Andrew og Sarah tok ut separasjon) så tok det altså fyr i huset Windsor også helt bokstavelig.

Brannen i 1992 herjet i femten timer, og rammet ca 20 prosent av slottet. Det hele skjedde selvsagt under oppussing (hvor ofte har vi ikke hørt det?), men hell i uhell så hadde mange av møblene og kunstverkene blitt flyttet fra de offisielle rommene, og de rakk også å berge ut en god del mer før flammene tok overhånd. Det var dermed først og fremst bygningen flammene gikk ut over. Gjenoppbyggingen tok fem år.

Når kongen og dronningen og deres amerikanske gjester setter seg ned til gallamiddag i St. Georges hall (ikke kapell) onsdag kveld, så er det altså i ett av de rommene som ble rammet av brannen, og som ble gjenoppbygget i etterkant.

De vil ha mye pent å se på, da også av originale møbler og malerier, og om Melania kjeder seg litt ekstra kan hun lete etter for eksempel kong Haralds våpenskjold på en veggene, for veggene i hallen er dekket av våpenskjoldene til alle riddere av Hosebåndsordenen siden opprettelsen i 1348 – vi må dermed anta at kong Haralds våpenskjold henger der også – han ble nemlig ridder av Hosebåndsordenen da han ble konge i 1991.

Huset Windsor og «huset Windsor»

Windsor Castle er fortsatt, etter tusen år, en fungerende kongelig residens. Det er det eldste, og største, bebodde slottet i verden i dag. Det er et symbol på britisk historie, og et hjem og symbol for kongefamilien, og ikke bare det, det er hele kongefamiliens identitet. For huset Windsor er jo også, som vi vet, navnet på den slekten som har sittet på den britiske tronen de siste hundre årene.

Da George V under første verdenskrig ønsket å markere avstand til Tyskland, og viske ut kongefamiliens svært tette familiære bånd til keiseren og tysk adel, så skiftet han ut slektsnavnet Saxe-Coburg-Gotha med noe mer hjemlig. Da var det nettopp Windsor han grep til – slottets tusenårige historie og tette bånd til britiske kongelige i like mange år – gjorde Windsor til det helt naturlige valget.

Tilbake til ukas besøk

Når Donald og Melania legger seg etter middagen på onsdag, så får vi nesten tro at de får ett av stasværelsene i den private delen av slottet. Der har det bodd en rekke gjester opp gjennom årene – både Reagan, Nixon, Napoleon III og tsar Nicolai av Russland er gjester Trump garantert er fornøyd med å sove i samme rom som.

Men forhåpentligvis har Charles hengt opp bilder av Kennedy og Obama – for de har nemlig også bodd på Windsor.

Uansett, britisk høflighet tilsier nok at presidentparet skal få et behagelig opphold, langt unna demonstrasjonene i London og med all mulig pomp og prakt britene kan mønstre.