Andy Burnhams (55) lederambisjoner skapte uro i Labour rett før partiet startet landsmøtet i Liverpool. Burnham sa at han hadde blitt kontaktet av mange i partiets parlamentsgruppe som vil at han skal utfordre Keir Starmer.

Han gikk også ut og kritiserte regjeringen i flere intervjuer med britiske medier.

Burnham med kallenavnet the King of the North har vært ordfører – og en populær sådan – i Greater Manchester siden 2017. Han har forsøkt å bli leder i Labour to ganger tidligere – i 2010 og 2015 uten å lykkes.

Burnham er populær i partiet, regnes som en god kommunikator. Etter at det har gått brått nedover med Labour-regjeringen og statsminister Keir Starmer popularitet, har mange pekt nordover mot Burnham. I en undersøkelse blant partimedlemmer gjort i juni toppet han listen over hvem de mente burde bli den neste Labour-lederen etter Keir Starmer.

Mange hinder

Så kan han være mannen som kan ta kampen opp mot Nigel Farage og Reform UK ved neste parlamentsvalg?

Det største hindret for ham er at han ikke sitter i Parlamentet, og det må en Labour-leder gjøre. For at han skal kunne utfordre Starmer må derfor dette på plass:

*Det må et suppleringsvalg til – da helst fra en krets rundt Manchester. Det betyr at en av dagens parlamentsmedlemmer må vike sete og trekke seg.

*En komité i Labour sentralt må så godkjenne Burnham som kandidat i et suppleringsvalg.

*Neste trinn er å bli valgt som Labours kandidat i den aktuelle valgkretsen.

*Kommer han gjennom trinnene over, må han selvsagt vinne suppleringsvalget. Så sterkt som Reform nå står, og da spesielt i nord, er det langt fra sikkert at det skjer.

*Skulle han bli valgt, må han ha støtte av minst 80 av Labours parlamentsmedlemmer for å kunne utfordre Starmer.

Støy og uro

Veien fram er med andre ord lang for Andy Burnham, i hvert fall på kort sikt. Og en lederkamp vil uansett skape skape støy, uro og kaos i Labour. Og er det noe det britiske folket er lei, er det interne stridighter i partiene. Alle de indre stridighetene var en av hovedgrunnene til at Det konservative partiet gjorde det så elendig i forrige parlamentsvalg.

BBC kontaktet en rekke av Labours parlamentarikere etter Burnhams utspill, og selv om mange av dem var lite fornøyd med egen regjering, mente de ikke at Burnham nødvendigvis var svaret.

Kanskje gikk det heller ikke helt som Burnham håpet da han troppet opp på landsmøtet i Liverpool. Han tonet i hvert fall ned at han har lederambisjoner, tilbakeviste at han var i gang med en lederkampanje, og sa at han bare ville kick-starte en debatt om hvordan Labour kan slå Reform ved valgene i mai.

Kort før Starmer holdt sin landsmøtetale forlot Andy Burnham salen – og landsmøtet – tett fulgt av en flokk journalister. Forklaringen han ga på at han forlot møtet var at han ikke ønsket å skape en distraksjon fra Starmers tale.

Ny test neste vår

Selv om lederspekulasjonene nå har roet seg litt, kommer det en ny test for Keir Starmer i mai neste år. Da er det lokalvalg i England og valg til parlament både i Wales og Skottland. Det vil gi en sterk pekepinn på om Reforms sterke posisjon i meningsmålingene gir seg samme utslag i valg.

Wales som vi sjelden hører om, kan bli spesielt spennende. Der har Labour vært største parti i over hundre år og har hatt førsteministeren siden parlamentet i Cardiff ble opprettet i 1999. En fersk meningsmåling viser imidlertid at Reform eller Plaid Cymru kan ende som største parti etter valget i mai med Labour på tredjeplass.

Går der dårlig for Labour i disse valgene, popper trolig spørsmålet opp til overflaten igjen om Keir Starmer er rett mann til å lede partiet. Og da dukker nok Andy Burnhams navn opp igjen.

Nå kan Keir Starmer trøste seg med at Labour ikke har samme tradisjon for å være like brutale mot sine partiledere som Det konservative partiet, som har forbrukt ledere i høyt tempo de siste årene.

Og bare for å minne om det helt til slutt, neste parlamentsvalg skjer trolig ikke før i 2029. Så mye kan ha skjedd før det.