Sist oppdatert 22. november 2025

Den britiske regjeringen skjeler til Danmark og vil stramme kraftig inn på asylpolitikken. Innenriksminister Shabana Mahood la nylig fram planene i Underhuset. Hensikten er blant annet å få ned tallet på migranter som kommer i små båter over Den engelske kanal. Annette Groth har sett nærmere på bakgrunnen og hva som har ført til at tallet har økt i rekordtempo.

Det er livsfarlig, og de vet det. Likevel forsøker tusenvis av migranter å ta seg over Den engelske kanal fra Frankrike til Storbritannia.

7. november i år kollapset en gummibåt med migranter fire nautiske mil fra kysten ved Dunkerque. Redningsmannskaper både fra Frankrike og Storbritannia rykket ut og fikk tatt om bord de 94 asylsøkerne. De var nedkjølt, men ble reddet. Ikke alle er så heldige.

Dette var ifølge franske myndigheter bare en av flere båter som ble satt på vannet denne fredagen i forsøk på å nå Storbritannia.

Dagen etter, lørdag, ble det registrert 503 ankomster. Enda flere fulgte på søndag.

Hittil i år har det kommet 38.726 migranter over Kanalen –  og overfarten fortsetter.

Økning i rekordtempo

De siste ti årene har antallet migranter i småbåter over Kanalen økt i rekordtempo. Menneskesmuglere står bak og finner stadig nye smarte metoder for å tiltrekke seg asylsøkerne. Tallene er usikre, men siden myndighetene startet å føre statistikk er minst 200.000 av dem fraktet over Kanalen. Antallet er sannsynligvis en god del høyere.

De kommer i oppblåsbare gummibåter av dårlig kvalitet, med redningsvester som ikke holder mål, slik vi i mange år har sett dem i Middelhavet.

Holdt på i over ti år

De første meldingene om asylsøkere som kom til England over Den engelske kanal, kom for drøye ti år siden. Migrantene i de oppblåsbare båtene ble den gang ikke viet særlig oppmerksomhet.

For historiene vi var vant til å høre var om de mange migrantene som bodde i leire utenfor den franske byen Calais, spesielt den som ble kalt the Jungle – Jungelen. Deres mål var å forsøke å snike seg til Storbritannia med ferger eller lastebiler.

Etter hvert ble både Frankrike og Storbritannia lei leirene, og i 2016 ble de tømt. 

De mange menneskene i migrantleirene ville ikke bli i Frankrike. Målet var Storbritannia hvor de mente det var enklere å etablere seg.

Men det var blitt vanskeligere å snike seg med ferger og lastebiler. Britiske myndigheter kontrollerte langt hyppigere enn før, og lastebilene festet skilt bak på bilene der det sto at de ikke skulle til Storbritannia.

Da så migrantene seg om etter nye muligheter, og småbåter med asylsøkere var allerede observert noen ganger i 2014 og 2015.

Kort vei over Kanalen

Den engelske kanal er rundt 560 kilometer lang og varierer i bredde fra 240 kilometer på det bredeste til litt over 30 kilometer på det smaleste ved Doverstredet. Mellom byene Dover og Calais er det 34 kilometer og det er her de fleste migrantene reiser.

Menneskesmuglere sto klare til å håve inn profitt på de mange som ville over kanalen.  De tok og tar seg fyrstelig betalt. Gjennomsnittlig fra 40 til 80.000 kroner pr. person.

Brexit har også spilt en rolle. Fra 1. januar 2021 gjelder ikke lenger Dublin-avtalen for Storbritannia. Det er en avtale som slår fast at en asylsøker bare kan få behandlet søknaden sin i et av Dublinlandene – det vil si EU og EØS-land. Hovedregelen er at søknaden skal behandles i det første landet asylsøkeren kommer til. Storbritannia, som ikke lenger er medlem av EU, kan da ikke lovlig sende tilbake asylsøkere som kommer fra Frankrike.

I 2024 krysset totalt 36 .816 båtmigranter over Den engelske kanal, ifølge britiske myndigheter. Dette representerer en økning på omtrent 25 prosent sammenlignet med 2023, da 29 .437 personer ble registrert.

Pr.  31. mai 2025 hadde 14. 811 personer krysset Kanalen fra nyttår, noe som er en økning på 42 prosent sammenlignet med samme tidspunkt i 2024. Dette er det høyeste antallet registrert i løpet av årets fem første måneder siden målingene begynte i 2018.

Og det er ikke slutt på overfartene. Det britiske innenriksdepartementet – the Home Office – sa 9. november at de til nå har registrert 190.213 migranter som har krysset Kanalen i småbåter siden 2018.  Dette er ikke noe det er lett å føre statistikk over – det er sannsynlig at langt flere har kommet denne veien. Og flere blir det.

Den franske og britiske kystvakten har de siste årene intensivert arbeidet med å stoppe de farlige overfartene, men trafikken har fortsatt til tross for høy risiko.

Farefull ferd

Kryssingen over Den engelske kanal betyr enorm risiko for asylsøkerne. Siden overfartene startet er det stadig flere mennesker i hver båt. En liten bølge er nok til å velte båten, som er spinkel og oppblåsbar.  Og det er mange som ikke overlever turen. Også her er det vanskelig med statistikk og sannsynligvis relativt store mørketall. Men en statistikk sier at minst 257  mennesker har omkommet siden 2018. 

Til tross for økt innsats fra både britiske og franske myndigheter, har smuglernettverkene vist seg å være svært tilpasningsdyktige. Det er rapportert om bruk av «taxibåter» som tar migranter om bord til sjøs for å unngå politiets oppdagelse på land.

Så hvem er det som kommer denne farefulle veien i håp om å finne et hjem i Storbritannia?

Statistikken viser at asylsøkerne kommer fra en rekke land. På toppen av statistikken ligger Afhganistan, Eritrea, Iran, Syria, Sudan og Vietnam.

Øker under Labour

Nå har disse ulovlige overfartene pågått i minst ti år. Skiftende britiske regjeringer har lenge forsøkt å stanse dem, men det nytter ikke. Trafikken blir bare større og større.

Over 50.000 migranter har krysset Den engelske kanal fra Frankrike siden Labour vant valget i juli 2024 og frem til august 2025. Det siste halvåret er antallet rekordhøyt. Også bruken av hoteller til å huse asylsøkerne har økt, noe som provoserer britene. Ved utgangen av regjeringens første år ble 32.059 asylsøkere innlosjert på hoteller – 8 prosent mer enn året før. Totalt er det nå rundt 210 hoteller som brukes til formålet, og det blir kritisert av den britiske høyresiden.

Bortimot 150.000 mennesker deltok i september i år i en stor demonstrasjon i London i regi av høyreekstreme Tommy Robinson, en meget omstridt person i Storbritannia. Motstanden mot innvandring var et hovedpoeng for demonstrantene.

De ropte slagord som kritiserte statsminister Keir Starmer og bar plakater med tekster som «send dem hjem».

25 personer ble pågrepet – 26 politifolk ble skadet.

Betent politisk tema

Trafikken over Kanalen er et svært betent politisk tema. Både dagens Labour-regjering og tidligere konservative regjeringer har lovet å få slutt på den farlige og ulovlige trafikken.

Men de har ikke lykkes. Samtidig er det innvandringsfiendtlige partiet Reform UK i ferd med å bli en alvorlig utfordrer for begge partier. Det har vært største parti på flere meningsmålinger. Flere konservative folkevalgte har meldt overgang til Reform UK. Leder for partiet er Nigel Farage – brexit-generalen som ledet nei-partiet UKIP i den beinharde EU-kampen.

Samarbeid Storbritanna-Frankrike

Den siste tidens hendelser har satt søkelys på behovet for tettere samarbeid mellom Storbritannia og Frankrike for å håndtere den økende migrasjonsstrømmen. Begge landene har uttrykt vilje til å styrke samarbeidet, men utfordringene med koordinering og håndheving av lovene gjenstår.

– Vi ønsker alle å sette en stopper for farlige småbåtkrysninger som truer liv og undergraver grensesikkerheten vår. Gjenger som smugler mennesker bryr seg ikke om de sårbare menneskene de utnytter lever eller dør, så lenge de får betalt, sier en talsperson for det britiske innenriksdepartementet.

Men Frankrike og Storbritannia har nå inngått en migrasjonsavtale – det bekreftet president Emmanuel Macron og statsminister Keir Starmer på en pressekonferanse nylig.

– Vi skal løse dette problemet sammen, sa Starmer.

Macron sier han håper den nye planen vil ha en sterk avskrekkende effekt og vil bidra til å løse problemet.

Avtalen vil gå ut på at Storbritannia kan deportere ulovlige migranter til Frankrike i bytte mot å ta inn migranter med familieforbindelser til øyriket. Det skal være likt antall inn og ut. Men ifølge britiske medier det vil være snakk om rundt 2.600 personer hvert år, 50 migranter i uken, som er langt færre enn antallet som faktisk kommer.

Keir Starmer sa at de vil bruke nye metoder for å stoppe illegal innvandring. Macron sa de to var like opptatt av å få stoppet kriminelle menneskesmuglere. Og la til at det må skje i tett samarbeid med resten av EU.

Men både før og etter at avtalen ble inngått har bare et fåtall asylsøkere blitt returnert fra Storbritannia til Frankrike.  Og selv om Macron og Starmer uttrykker en viss optimisme i forbindelse med den nye avtalen, er det stor tvil om resultatene.

Så situasjonen ved Den engelske kanal forblir kritisk, og det er usikkert hvordan utviklingen vil påvirke migrasjonsmønstrene i ukene og månedene som kommer.

Vil du vite mer om detaljer i den britiske regjeringen planer om skjerpede asylregler har BBC en god oversikt her.