På plassen foran Parlamentet er det statue av 11 menn og bare én kvinne. Skulle du tippe, ville kanskje svaret være at kvinnen er Margaret Thatcher, britenes første statsminister. Det var da også på tale, men frykten for at statuen skulle bli vandalisert, var en av grunnene til at den ble droppet.
Statuen sto ferdig, men da den endelige avgjørelsen skulle tas om hvem som skulle bli den første kvinne på sokkel på Parliament Square, falt valget på en likestillingspionér – Millicent Fawcett. Statuen av Thatcher ble istedet satt opp i hjembyen hennes Grantham.
Og kritikerne hadde nok et poeng. Det skal bare ha tatt to timer etter at den ble satt opp i 2022, før det ble kastet egg på den og uka etter ble den tilgriset med rød maling.
Nå har Thatcher fått en bronsestatue av seg inne i Underhuset. Den står i The Members’ Lobby rett utenfor salen med de grønne benkene. Den ble avduket i 2007, med Thatcher selv til stede.
Av de 11 mennene som står på plassen er statuen av statsminister Winston Churchill den mest kjente. Den 3,7 meter høye bronsestatuen har stått på plassen siden 1973. Den ble avduket av hans enke Clementine med dronning Elizabeth til stede.
Statuen har opp gjennom årene blitt et mål for demonstranter som både har tilgriset og klatret på den. Tidligere i år ble det kjent at regjeringen vil gjøre det forbudt å klatre på statuen, og det kan medføre en bot på 1.000 pund.
Stemmejubileum
Tilbake til Millicent, som er den første og til nå eneste kvinne på sokkel på den kjente plassen. Statuen av henne ble avduket i 2018 for å markere at det var 100 år siden de første kvinnene i Storbritannia fikk stemmerett.
Millicent Fawcett (1847-1929) dannet i 1897 National Union of Women’s Suffrage Societies. Det var en forløper til den mer berømte suffragettebevegelsen ledet av Emmeline Pankhurst. Suffragetter er en betegnelse på de mest radikale forkjemperne for kvinnenes stemmerett i Storbritannia. Deres viktigste organisasjon var Women’s Social and Political Union (WSPU), stiftet av Emmeline Pankhurst og hennes døtre i 1903.
Organsiasjonen Millicent ledet fram til 1919, jobbet for å nå sine mål med ikke-vold og distanserte seg fra de mer militante aksjonene til suffragettene.
En statue av Emmeline Pankhurst står forøvrig ikke langt unna, i Victoria Tower Gardens, parken på den ene kortsiden av Parlamentet.
Fawcett ble Dame i 1925 og døde i sitt hjem i London i 1929, ett år etter at kvinner i Storbritannia fikk de samme stemmerettigheter som menn.
På statuen står Fawcett med et banner der det står Courage calls to courage everywhere. Dette er en linje fra en tale hun holdt etter at suffragetten Emily Davison ble trampet i hjel av en hest under en aksjon på Epsom Derby i 1913.
Sju statsministere
Det er statuer av sju tidligere statsministere på plassen. Foruten Winston Churchill, står David Lloyd George, Sir Robert Peel, Henry John Temple, Edward Stanley, Benjamin Disraeli og George Canning på sokkel på Parliament Square. Foruten de to som ledet britene under henholdsvis 1. og 2.verdenskrig, Lloyd George og Churchill, var de andre statsministere på 1800-tallet.
Canning var den første som fikk sin statue på den grønne plassen foran Parlamentet. Det skjedde i 1867. Skjønt skal vi være helt presis, står han på området bak selve plassen, kjent som Canning Green. Du må krysse gata for å finne statuen.
Cunning hadde helt til nylig den lite ærefulle rekorden å ha sittet kortest som statsminister. Han satt i fem måneder i 1827. Som vi vet ble hans rekord slått av Lizz Truss for i 2022. Hun satt i Downing Street i bare 49 dager.
Mandela og Gandhi
Foruten statsministerne, er de andre mennene på sokkel den amerikanske presidenten Abraham Lincoln (han står på Canning Green), den sørafrikanske politikeren, offiseren Jan Smuts og den indiske freds- og ikke-voldsforkjemperen Mahatma Gandhi. Statuen av Gandhi har bare stått på plassen i ti år.
Den eneste som har fått en statue av seg oppført mens han var i live, er Nelson Mandela. Han avduket selv statuen av seg på Parliament Square i 2007.
Siden Millicent Fawcett fikk sin plass i 2018 har det ikke kommet til flere på Parliament Square. Statuene er plassert på to sider av plassen. Ingen av dem på samme side som Parlamentet, og heller ingen på den siden av parken som vender mot Westminster Abbey.
Vil du lese mer om hver enkelt av de 12 og statuenes plassering anbefales nettsiden Inspiring City.