Keir Starmer har hatt et mareritt av en uke og står nå i sin verste politiske krise siden valget i 2024. Selv lojale støttespillere er nå usikre på hvor lenge han kan forbli i jobben, skriver britiske medier.

Det er håndteringen av Peter Mandelson-skandalen og Mandelsons vennskap med overgrepsdømte Jeffrey Epstein som nå får Starmers egne til å trekke hans dømmekraft i tvil. For hvordan kunne Starmer utnevne Mandelson til USA-ambassadør til tross for at alle varsellamper lyste?

Starmer sparket som kjent Madelson fra ambassadørjobben i september i fjor på grunn av vennskapet med Epstein. Men saken eksploderte denne uka etter nye avsløringer om det tette forholdet mellom Epstein og Mandelson. E-poster viste ikke bare at det var et nært vennskap mellom de to, men også at Mandelson da han var næringsminister i Gordon Browns regjering hadde lekket fortrolig informasjon til Epstein.

I spørretimen i Underhuset denne uka ble Starmer presset til å innrømme at han da han utnevnte Mandelson visste at hans vennskap med Jeffrey Epstein hadde fortsatt også etter at Epstein ble dømt for overgrep mot mindreårige i 2008. Men han sa samtidig at Mandelson hadde løyet og løyet til ham, og gitt et helt annet inntrykk av forholdet til Epstein.

–Hadde jeg visst det jeg vet i dag, hadde jeg aldri utnevnt ham, sa Starmer.

Han har i flere omganger denne uka sagt unnskyld, og beklaget at han trodde på Mandelson. Starmer har også gått med på å offentliggjøre alle dokumenter om hvordan Mandelson ble sjekket før han ble utnevnt og tok til i ambassadørjobben i februar 2025.

Nå spørs det hva dokumentene viser. Det kan ta tid før de blir offentliggjort. Politiet har satt en midlertidig stopper for offentliggjøring etter at de har startet etterforskning av Peter Mandelson.

Må slutte å unnskylde

Skal Starmer overleve som statsminister og Labour-leder må han slutte å skyve skylda over på Peter Mandelson, mener Labour-veteran Harriet Harman. Hun har tidligere vært nestleder i Labour og har vært en mangeårig støttespiller av Keir Starmer. Harman er fast deltager i Sky-podkasten Electoral Dysfunction, som vi tidligere har omtalt her på nettstedet. Og i fredagens ferske episode er det ingen tvil om at hun er dypt skuffet over sin partileder.

Starmer framstår som «svak, naiv og lettlurt», mener Harman. Hun mener skandalen kan føre til Starmers fall med mindre han slutter å unnskylde og foretar en utskifting av teamet sitt i Downing Street 10.

-Starmer skulle aldri ha utnevnt Mandelson, mener Harman og viser til at det ikke var uten grunn Mandelson hadde tilnavnet «Prince of darkness». Alle visste at han ikke var noen bra person, påpeker Harman, som i dag sitter i Overhuset.

Brutal måling

For Keir Starmer er denne saken ekstra alvorlig fordi han fra før er en sterkt svekket partileder og statsminister. Regjeringen hans har måttet foreta så mange snuoperasjoner at de fleste har kommet ut av tellingen, men det er i hvert fall 15. Labour gjørt det også dårlig på meningsmålingene.

Og dersom det britiske folket fikk bestemme, bør han gå av, ifølge en fersk meningsmåling gjort av YouGov. Der svarer 50 prosent at han bør gå av og overlate jobbent til en annen Labour-politiker, mens 24 prosent mener han bør få bli jobben. 26 prosent svarer «vet ikke». Blant hans egne Labour-velgere sier 40 prosent at han bør få bli værende, mens 37 prosent svarer at han bør gå.

Nå er det Labours parlamentsgruppe som avgjør Starmers skjebne. En avstemning om Starmers framtid kan bli utløst dersom minst 20 prosent – det vil si 81 – i Labours parlamentsgruppe stiller seg bak en utfordrer. Skulle det skje, blir det en avstemning blant partimedlemmene mellom utfordreren og den sittende partilederen. Det kan med andre ord ta noen uker å få en ny partileder og statsminster på plass, og spørsmålet er om et skifte vil gjøre den store forskjellen og føre til økt oppslutning om partiet.

Det er heller ingen åpenbar kronprins eller kronprinsesse som står klar til å ta over.

Kritiske datoer

Labour er heller ikke kjent for å være like brutal mot sine ledere som Det konservative partiet. Så det kan godt hende det blåser over for Keir Starmer også denne gangen, det spørs på sinne og skuffelsen blant hans egne og hva slags reaksjoner de får rundt om i sine valgkretser. Det kan selvfølgelig også skje at Keir Starmer selv velger å trekke seg, men han virker ikke å være mannen som gir seg.

Uansett er det noen datoer som er mer kritiske for Starmer. Den første kommer allerede 26.februar. Da er det suppleringvalg til Underhuset fra valgkretsen Gorton and Denton i Greater Manchester. Valget ble utløst da Labours Andrew Gwynne trakk seg av helsemessige årsaker.

Labour vant setet komfortabelt i 2024, men kan være langt fra sikre denne gangen, og kan bli slått både av De Grønne og Reform UK. Skulle det skje, kan det sparke i gang en lederkamp.

Mer sannsynlig er det at Starmer kan bli utfordret etter valgene i Skottland og Wales og lokalvalgene 7.mai. Går det så dårlig som målingene tyder på, kan det bli det kritiske øyeblikket for Starmer.