Andy Burnham har forsøkt to ganger før. Denne gangen lykkes han og blir ny Labour-leder. Det betyr også at han blir ny statsminister og tar over etter Keir Starmer. Og det har gått i ekspressfart. Bare drøyt fire uker etter at Burnham ble valgt inn i Underhuset igjen, overtar han nøklene til Downing Street 10.

Hvem er han, mannen som mandag 20.juli blir britenes 59.statsminister? Andy Burnham er 56 år, gift og har tre voksne barn. Han vokste opp i en katolsk arbeiderklassefamilie i Culcheth mellom Liverpool og Manchester. Faren jobbet i teleselskapet BT, moren var legesekretær. Begge var Labour-tilhengere, og Burnham ble tidlig politisk interessert. Han meldte seg inn i Labour allerede som 15-åring.

Burnham og hans to brødre var de første i familien som gikk på universitetet. Burnham studerte engelsk i Cambridge, så nå få britene en statsminister som er glad i å lese og som uten videre kan sitere Shakespeare.

Populær ordfører

De siste ni årene har Burnham vært ordfører i Stor Manchester. Han har markert seg som en sterk og populær ordfører som har stått opp for byen og distriktet sitt.

Burnham fikk 63 prosent av stemmene da han ble valgt til ordfører i 2017, og ble gjenvalgt med en enda større margin i 2021. Da han ble valgt inn i Underhuset fra Makerfield for en måned siden fikk han over 50 prosent av stemmene. Det viser at han er en valgvinner, og det er viktig for hans Labour-kolleger i en tid der Nigel Farages Reform UK har ledet på meningsmålingene i over ett år.

Burnham tilhører det som gjerne betegnes som den myke venstresiden i Labour, er karismatisk og regnes som en god kommunikator. Det er egenskaper som har manglet hos Keir Starmer, og som sammen med det mange har ment er dårlig politisk teft har vært med å felle ham. Med Starmer ved roret har Labour dalt på meningsmålingene og selv er Starmer den minst populære statsministeren siden denne typen målinger startet.

-Andy er den eneste som kan hamle opp mot Farage. Med Andy i Downing Street kan vi slå Reform ved neste valg, er noe vi hører igjen og igjen fra hans partifeller.

Burnham er også god på sosiale medier, noe som selvfølgelig er svært viktig i våre dager.

Statsrådserfaring

I motsetning til Keir Starmer, har Andy Burnham en lang politisk karriere bak seg nå han tar over som statsminister. Starmer ble politiker sent i livet. Han ble først ble valgt inn i Underhuset i 2015, og hadde ingen regjeringserfaring da han ble statsminister. Burnham ble valgt inn i Underhuset for første gang i 2001 og satt der fram til 2017.

Han har også regjeringserfaring. Burnham var både kultur- og helseminister i Gordon Browns regjering, og var også en del av Tony Blairs regjeringsapprat, men da ikke som statsråd.

Burham gjorde sitt første forsøk på å bli Labour-leder for hele 15 år siden – i 2010. Da ble hans tidligere regjeringskollega Ed Miliband Labour-leder. Miliband har de siste to årene vært energiminister i Keir Starmers regjering. Det er også ventet at Miliband vil få plass i Burnhams nye regjering. Han er en av de heteste navnene til å bli finansminister.

Sitt andre forsøk på å bli Labour-leder gjorde Burnham i 2015. Da ble Jeremy Corbyn Labour-leder, og Burnham var med i Corbyns skyggeregjering som innenrikspolitiks talsmann i to år.

Statsministerkontor i nord

Når han flytter inn i Downing Street 10 blir Burnham den første statsminister fra Nord-England siden Labours Harold Wilson på 1960- og 1970-tallet. Burnham legger sterkt vekt på sine røtter i Nord-England. Han er ihuga fotballfan, og støtter selvsagt et lag fra nord – Everton.

Den kommende statsministeren legger vekt på at han ikke vil bli en del av «bobla» i Westminster. I sin første tale etter at han ble valgt inn igjen i Underhuset, kunngjorde han at han vil ha et statsministerkontor i Manchester når han tar over etter Keir Starmer.

Burnhams kongstanke er å flytte makt ut av London og Westminister og ut lokalt til dem som vet hvor skoen trykker. Det nye kontoret – No 10 North – vil være et nav i denne omstillingen, ifølge Burnham. Ifølge BBC planlegger Burnham også å jobbe fra kontoret i Manchester en del av tiden, uten at det er klart hvordan ordningen blir.

Planlagt i ett år

Ifølge de som har greie på det har Burnham det siste året jobbet mot å bli statsminister og lagt planer for det. Foran Labours landsmøte i fjor høst la han ikke skjul på sine statsministerambisjoner. Han kom med sterk kritikk av Starmers regjering, men siden han ikke satt i Parlamentet kunne han heller ikke gjøre stort mer der og da.

Da det ble et ledig sete til Underhuset fra valgkretsen Gorton and Denton i januar i år, meldte Burnham sin interesse, men ble blokkert av Keir Starmer og fikk ikke stille som Labours kandidat. Med da Josh Simons i 14.mai trakk seg fra sitt sete i Makerfield for å bane vei for Andy Burnham, sa Starmer ja til at Burnham fikk stille. Starmer var under kraftig press etter at Labour hadde gjort det elendig i lokalvalgene og valgene til parlament i Skottland og Wales.

Da Burnham suverent vant suppleringsvalget i mai, ble det knyttet spenning til om det ville bli en lederkamp der Starmer ville stille på nytt. Som vi vet, endte det med at Starmer kunngjorde sin avgang.

Og når Burnham nå lykkes i tredje forsøk på å bli Labour-leder blir det uten motkandidat. Labour parlamentsmedlemmer har samlet seg rundt Burnham. Mannen fra nord fikk støtte fra 322 av Labours 403 parlamentsmedlemmer samme dag som lederkampen offisielt ble sparket i gang 9.juli. Mandag 13.juli fikk han ytterligere 27 stemmer, noe som betyr at det da ville være umulig for en annen kandidat å få nok stemmer til å stille mot ham. Han trenger også støtte fra minst tre organisasjoner knyttet til Labour, blant dem to fagforeninger, men det er ventet at dette bare er en formalitet, skriver BBC.

Harde prioriteringer

Labour skal fredag 17.juli ha et ekstraordinært møte der ny partileder blir kunngjort. Mandag 20.mai er det så skifte av statsminister og britene får sin sjuende statsminister på ti år.

Reform UK er allerede ute og roper på nyvalg. De peker på at Burnham ikke har noe eget mandat. Han var ikke en del av Labours valgseier for to år siden og er kun valgt av en krets i nord.

Burnham sa i en utspørring nylig at han ikke kommer til å skrive ut nyvalg. Han sier at han vil følge Labours valgprogram, men gjøre ting annerledes.

Må gi håp

Nå vil han få akkurat de samme problemene i fanget som Starmers regjering, og må prioritere ut fra knappe budsjetter. Det er noe helt annet å være ordfører i en by og distriktet rundt enn i et land med fire nasjoner og nesten 70 millioner innbyggere. Og vi vet lite om hvordan Burnham vil takle de store utfordringene britene står overfor.

Det er heller ikke kjent hvem han vil ha med i regjering. Ifølge britiske presse er dette noe Burnham vil vente med å kunngjøre til han har tatt over i Downing Street. Vi kan bare tenke oss hvor mange som nå går og venter på en telefon.

Det sies at Burnhams kontor i Underhuset har sett ut som et arbeidskontor de siste par ukene, med en stadig strøm av partifeller på vei ut og inn på jakt etter en jobb i regjeringsapparatet. I motsetning til i Norge må alle i den britiske regjeringen – også den utvidede, inkludert statssekretærer og andre – besettes av politikere som er valgt inn i Parlamentet.

Uansett er det en vanskelig jobb med mange snubletråder som venter Burnham. Er det én ting han må lykkes med – og det kjapt – er det å gi britene optimismen tilbake. Var det noe Starmer ikke lyktes med, var det å gi folk følelsen av at det ble en endring med en arbeiderpartiregjering etter 14 år med De konservative ved makten. Folk må føle – eller i hvert fall gis håp – om at en endring er på vei. Og de er nok enda mer utålmodige nå enn da Starmer tok over for to år siden.