Skal du til London, er det i sommer igjen mulighet til å oppleve Michael Sheen som Aneurin “Nye” Bevan på National Theatre i London. Bevan blir gjerne sett på som sjefarkitekten bak det offentlige helsevesenet NHS.

Bevan var helseminister i Clement Attlees Labour-regjering da NHS ble innført i 1948. Han var overbevist om at tilgangen til helsevesenet skulle være lik for alle, uansett inntekt.

-Bevan blir ofte beskrevet som den politiker som ikke har vært statsminister, som har hatt størst innflytelse her i landet, skriver National Theatre i sin presentasjon av stykket, som kun har fått tittlen Nye.

National Theatre har satset stort med et tallrikt ensemble. Stykket ble første gang satt opp i fjor vår, og ble en stor suksess. Fra 3.juli er det igjen å se på det britiske nasjonalteatrets største scene, Olivier, der det skal spilles fram til 16.august. Vi så det i fjor, og kan trygt anbefale det. Det er underholdende, og ikke minst er det mye nytt å lære om en mann, i hvert fall jeg, visste svært lite om.

Morfinrus i pysj

I Nye ligger Bevan – i Michael Sheens skikkelse – dødssyk i senga og ser tilbake på sitt liv. Sheen beholder pysjamasen på gjennom hele stykket, men kommer seg ut av senga når fortida får liv ettersom morfinen slår inn og han hallusinerer friskt.

Vi følger ham på veien fra fagforeningsmann og lokalpolitiker til han blir parlamentsmedlem og helseminister. Leger og sykepleiere blir til karakterer fra hans fortid, de bryter ut i til tider absurd sang og dans. Vi får være med på kommunestyremøter, debatter i Parlamentet, det første møtet med kona Jennie, krigen og selvfølgelig tilblivelsen av NHS.

Bevan ble født i Tredegar i Wales i 1897. Han sluttet skolen som 13-åring og fikk tidlig møte både sykdom, fattigdom og klasseskille. Bevan jobbet først i gruvene som sin far, før han ble fagforeningsmann og Labour-politiker.

Han var overbevist sosialist, tilhørte venstresiden i partiet og ble valgt inn i Parlamentet fra valgkretsen Ebbw Vale i 1929. Ifølge BBC kritiserte Bevan i sin første tale i Parlamentet Winston Churchill, som han så på som gruvearbeidernes hovedfiende.

Bevan var medlem av Underhuset helt til han døde 6.juli 1960. Året før, i 1959, ble han valgt til nestleder i Labour. Bevan var kjent som en fargerik politiker og god taler, noe som også kommer klart fram i teaterstykket. Michael Sheen er selv fra Wales, og er virkelig i sitt element som den karismatiske politikeren.

Erfaring fra hjemby

Bevan mente at et samfunn ikke hadde rett til å kunne kalle seg sivilisert hvis en syk person ble nektet medisinsk hjelp fordi han eller hun ikke hadde penger. Han snakket om å gi folk verdigheten tilbake.

–Vi skal bygge det beste helsevesenet verden har sett, sier Bevan i Nye.

Han hentet inspirasjon til NHS fra sin egen hjemby Tredegar i Wales. Der hadde de i mange tiår hatt et system som sikret gratis helsehjelp til alle gjennom det som kan beskrives som et spleiselag i beste sosialistiske ånd. Arbeiderne bidro gjennom en liten del av lønna si til det som het Tredegar Medical Aid Society. Les mer her.

Gratis – men i krise

5.juli 1948 ble så National Health Service – NHS – lansert, helsetjenestene ble gratis, finansiert gjennom skattemidler. Det var banebrytende – og 77 år etter er gratisprinsippet fortsatt gjeldende. Det har ikke politikerne tørt å røre nevneverdig med. Men til tross for at det i dag brukes mer statlige midler på helsevesenet en enn noen gang er helsekøene rekordlange, det er legemangel og overfylte sykehus.

Kritikerne mener tjenesten har vært sterkt underfinansiert i mange år og at manglende personell og ressurser går ut over liv og helse både hos pasienter og ansatte.

Det står med andre ord ikke bra til med det som blir kalt «alle offentlige helseveseners mor». Bevan hadde nok ikke likt det han ser i dag der de som har penger kan betale seg til behandling, mens de uten må vente, noen ganger i årevis. Så også sett med dagens briller er Nye et teaterstykke som er svært så aktuelt.